SUNバディの皆さんこんにちは！
春のガーデニングシーズン真っただ中、園芸売り場にも一年で最も多くの花苗が並ぶ季節ですね。たくさんの新しい花苗をお迎えした方も多いと思います^^

今回はその花苗をつくっている生産者さんの農場を訪問し、「プロ目線で見たサントリーフラワーズ品種の魅力」についてお聞きしてきました。
とても貴重なお話しが盛りだくさんなので、ぜひ最後までご覧くださいね！

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丁寧に育てる花苗が人気！八ヶ岳山麓の「喜・喜・緑」さん

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サントリーフラワーズでは、全国の素敵な生産者に花苗や野菜苗の生産をお願いしています。

その中で今回お邪魔したのは、長野県に農場をかまえる「喜・喜・緑（き・き・みどり）」さん。一年草を中心に少量多品種の花苗をつくられており、その丁寧な苗づくりで、全国の有名園芸店から高く支持されています。

園芸業界内では有名な喜・喜・緑さんですが、生産者として裏方に徹しているため、これまでメディアに出ることはほとんどなく、そのお話を聞けるのはとってもレア！

サフィニア苗が最高の状態で出荷されようとしている５月中旬、喜・喜・緑の岩田さん夫妻を訪ねました。

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最良の環境ではない農場を逆手に取り、夫婦二人三脚の生産をー。

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農場がある長野県富士見町は、八ヶ岳山麓の冷涼な気候が花苗づくりに向いていることから、たくさんの生産者さんが集まる花苗産地です。

ところが、喜・喜・緑さんのハウスがある場所は冷涼な気候とはいえ、周囲を山に囲まれて風通しはそれほど良くなく、花苗生産に最良の立地とはいえないそう。

今現在、2棟のハウスを切り盛りするのは岩田さん夫妻だけ。10年ほど生産を支えてくれた頼りになるパートの方が都合で手伝えなくなり、この春は植え付けから出荷まで基本すべてを2人でこなされています。

「なぜあえて、最良の立地ではない場所で2人だけで生産を？」

そんな素朴な疑問の答えの中には「店頭でもユーザーのもとでも元気な花苗を」という想いと、それを下支えするサントリーフラワーズの品種の力がありました。
ここからはインタビュー形式で、岩田さん夫妻のお話をご紹介していきます。

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花の表情を見わたせる範囲で、植物と対話しながらの苗づくり

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ーー生産から出荷までを、夫婦2人だけでこなされています。

本当に2人だけなので、春の出荷時期はてんてこまいですね（笑）。ただ、僕たちには自分の目で花苗を見渡せる、この規模での生産スタイルが合っていて。

毎年同じ品種を生産していても、データ通りに管理すればいいかというとそうでもないんです。苗の状態は日々変わるので、花苗の表情を見て、「この子は今、水を欲しがっているな、肥料を欲しがっているな」と、出荷するまで毎日花苗と対話しています。

やっぱり相手は生き物なので、花と毎日向き合うことが、自分たちが納得できる苗づくりには欠かせません。
そういった意味では、一般のガーデニング好きの方が、日々お庭やベランダで花の状態を観察して、お手入れする感覚に似ているかもしれませんね。

ただ、生産者にもいろいろなタイプの方がいて、うちのように小規模のスタイルもあれば、大規模な農場で安定的にたくさんの苗を生産する方もいます。
どちらが良い悪いではなく、どちらも必要で、さまざまなスタイルの生産者の力が合わさることで、ユーザーの皆さんに、季節の花苗を安定してお届けすることができています。

ーーご夫婦で担当する植物を分けているそうですね。

奥さんは比較的時間をかけて育てる植物が得意で、ボンザマーガレットやマックスマム、ニチニチソウのフェアリースター、フクシアのエンジェルス イヤリングなどは、彼女が作るとすごく綺麗に仕上がります。
僕はせっかちなので（笑）、生長が早い植物が得意。サフィニアやミリオンベル、ビオラのフィオリーナやミルフルなどですね。
僕と奥さんでそれぞれ1棟ずつハウスを管理しているので、仕事中は適度な距離感。おかげで喧嘩もしませんよ（笑）。

 

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店頭でもユーザーのお庭でも元気な「芯の強い」苗を

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ーー喜・喜・緑さんの苗づくりのこだわりについて教えてください。

目指しているのは「見た目は可愛く、中身は芯の強い苗」。
農場を巣立った苗たちは、店頭やユーザーのもとで、さまざまな管理をされると思います。水やりの頻度や肥料の与え方、植え替える土まで、農場で育てている時とは環境が変わるのが普通ですよね。

そうした環境の変化にもへこたれない芯の強さがあり、なおかつポット苗の状態でも「可愛い！」と手にとってもらえるような苗づくりを意識しています。

農場は周りを山に囲まれていて風通しが良くないのですが、そこまでいい条件じゃない農場だからこそ、生産時とユーザーの手元にわたった時の環境落差も軽減できていると思います。

ーー手塩にかけて育てるけど、甘やかしすぎないんですね。

はい。ただ、それにはやはり、品種の力があってこそなんです。サントリーフラワーズさんの品種を生産しはじめた理由もそこにあります。

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生産のプロが感じるサントリーフラワーズの魅力って？

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ーー生産のプロであるお二人が思う「サントリーフラワーズの魅力」とはどんなところでしょうか？

サントリーフラワーズさんの品種は「そこまで完成度をあげるんだ！」と驚くほど、育てやすさや見た目の美しさなどを徹底的に追及していて、品種力が抜群に高いんです。

例えば、サフィニア苗の出荷時に徒長した茎があって切ったとしても、下から新芽が次々出てくるので株が弱ることがありません。安心して草姿を整えて出荷できます。

これが弱い品種だと、「徒長部分を切ると株が弱っちゃうかな」と不安になりますが、それがない。

これは生産者に限らず、ユーザーの皆さんの管理下でも同じで、サフィニアなら難しく考えず適当にピンチしても、ちゃんと芽吹いてくれる安心感がありますよね。

ーー生産者さんにもユーザーにも喜ばれる品種を生み出せているのはうれしいです。

例えば栽培が難しい品種を、生産者が匠の技で良い苗に仕上げたとしても、ユーザーのもとでは上手く育たないことが多いですよね。
サントリーフラワーズさんの品種は、初めてガーデニングにチャレンジする方にも育てやすいですし、一方で手をかければかけた分、それに応えて美しくなるポテンシャルがある。

生産者としても、サントリーフラワーズさんの品種は多くの優れた生産者がつくっているので、自分の腕の見せどころにもなります。

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30年以上愛される品種には、それだけの理由がある

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長く愛される品種には、必ず理由がありますよね。ガーデニングは成功体験が大切とよく言われますが、きれいに咲くと「次も育てよう」というモチベーションになる。その成功体験が多い品種ほど、長く愛されているのかなと。

30年前のガーデニングブームの火付け役となったサフィニアが、今も現役ばりばりでリピート買いされているのがなによりの証拠ですし、さらに進化しつづけて、サフィニアアートなど新しいシリーズで新たなファンも生まれていますよね。

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遺伝子を守り、新しいワクワクを見せてくれる

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少し業界的な話になりますが、サントリーフラワーズさんって保有している品種の遺伝子の量が圧倒的ですよね？

今はもう売られていない品種の遺伝子も大切に受け継ぎつつ、新しい品種を生み出して物語の続きを見せてくれているというか……ちょっと格好良く言いすぎでしょうか（笑）。

コロロ ジャンボなんか、最初に見た時、生産者も園芸店もみんなが「え～！」って驚きましたもん。こんな品種を生み出せるんだって。

その驚きや感動が大事で、生産者や園芸店も、「このワクワクを最大限良い形でお客さんに伝えたい！」という熱量につながるんですよね。

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生産・店頭・お庭、どの段階でもロスが少ない苗

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あと、普段はあまり意識されないことかもしれませんが、残念ながら花苗ってロスがつきものなんですね。
生産時にうまく育たなかったりとか、店頭で傷んでしまったり、ユーザーさんがお庭で枯らしてしまったりして、仕方なく廃棄せざるを得ないこともあります。

その点でもサントリーさんの品種は優れていて、たとえプラグ苗が多少傷んだ状態で届いても、品種としての完成度が高いのでちゃんと回復して、出荷できる花苗に育ってくれます。
生産でもロスが出にくい、店頭でも管理しやすい、ユーザーさんも育てやすい。どの段階でも棄ててしまう苗が少ないというのは、世の中の流れ的にも合っているのではないでしょうか。

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良い苗の選び方より、信頼できる品種を知るほうが成功の近道！

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ーー生産者から見た良い苗の選び方ポイントはありますか？

もちろんありますが、元気に育てるためには苗の良し悪しより「その苗が信頼できる品種であるか？」の方が重要だと思います。

極論をいえば、徒長した状態の悪いサフィニアの苗を買ったとしても、ピンチすればちゃんと元気に芽吹き返してくれます。それが信頼できる品種ということです。
逆に苗の選び方は、お客さんが「あ、この苗いいな」と感じた苗を選ぶのが正解なんじゃないでしょうか。苗に呼ばれたというか、何か気になるポイントがあるからこそ手に取ったと思うので。

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まとめ

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出荷ピークのとても忙しい時期にも関わらず、取材に御協力いただいた喜・喜・緑さん、本当にありがとうございました！

ちなみに、 "喜・喜・緑" という屋号には、苗も、それを選んでいただくお客様も、自分たちも、喜びの中にいられるように…という思いを込めてつけられているそうです。

今回は、普段なにげなく目にしている花苗も、生産者さんの努力や想い、品種の力などがひとつの線でつながって、皆さまにお届けすることができているというお話でした。
店頭で苗を手にする時、その背景にも想いを馳せてもらえたらうれしいです^ ^

▼喜・喜・緑さんのサントリーフラワーズ苗を販売する園芸専門店はこちら！
ガーデンガーデン愛子本店（宮城）
イケダグリーンセンター　（群馬）
サ・ガーデン本店（神奈川）
ザ・ガーデン港北ニュータウン店（神奈川）
ザ・ガーデン多摩店（東京）
ナカツタヤガーデンストリート（長野）
カワシマ種苗（滋賀）
ガーデン青山（京都）
ヤナイ園芸（山口）
エコマルシェオニヅカ（福岡）
第一園芸センター（佐賀）
ガーデンカルチャー幸田（長崎）

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おまけ

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農場には癒しのニャンコちゃん「カタマル」と「オジサン」の2人もいました^ ^
生産者さんの農場では不思議と猫ちゃんを見ることが多く、ほっこりします。

おわり。